※ 심리치료학의 목적과 최근 동향
심리치료의 주요 목적은 다음과 같이 세 가지로 요약할 수 있다.
첫째, 증상을 제거하거나 수정하거나 혹은 지연시키고, 둘째, 장애가 되는 행동의 양상을 조정하며, 셋째, 긍정적인 성격의 성장과 발달을 촉진시킨다.

따라서 심리치료의 목적은 내담자의 행동을 바꾸거나 개선시키거나 또는 성장을 위한 인간관계를 성립하도록 도와주거나, 언어적인 상호작용을 통해 내담자가 처한 어려움을 극복하도록 돕는 데 있다.

이러한 심리치료학을 이해하기 위해서는 먼저 심리학(心理學, psychology)의 태동을 이해할 필요가 있다. 심리학은 실험실에서 처음 시작되었는데, 눈으로 관찰할 수 있는 객관적인 사실만이 의미가 있는 것이라고 여겼다. 이후 자극과 반응 사이에 존재하는 블랙박스 안에서 이루어지는 다양한 처리 과정에 초점을 맞추어 발전했으며, 자극에 대한 정보처리 과정에 대한 수많은 연구는 인지심리학(認知心理學, cognitive psychology)으로 이어졌다. 그러나 최근 신경영상학의 발전으로 뇌 안에서 일어나는 활동에 대한 직접적 관찰이 가능해짐에 따라 정신분석적 치료방법을 통해 치료 효과가 나타나는 것을 관찰할 수 있게 되었다. 즉, 신경영상학의 발전은 뇌에 직접 침투하지 않는 방법으로 비관입적 방법을 통해 심리치료 시 뇌가 변화된다는 증거를 제시해주고 있다.

최근 심리치료학 분야에 신경영상학을 접목하는 접근에 대한 연구 중 대표적인 연구로는 린덴(Linden)의 연구가 있으며, 린덴은 그의 연구에서 심리치료를 하는 데 있어 신경영상학을 접목하는 기초연구뿐만 아니라 심리치료와 약물치료가 어떠한 차이점과 공통점을 가지고 있는지를 연구하였다.